Há consenso de que o ancestral mais provável do jumento doméstico (Equus asinus) é a subespécie Nubiana do jumento selvagem Africano, no entanto, a história da sua domesticação é pouco conhecida. Os primeiros restos mortais conhecidos do jumento domesticado são do quarto milênio AC encontrado um site em Ma'adi, Baixo Egito. A domesticação da única contribuição da África para as principais espécies da pecuária mundial veio muito tempo depois da domesticação de ovelhas, cabras e gado no Sudoeste da Ásia (oitavo e sétimo milênios AC). É provável que povos pecuáristas na Núbia, na área de distribuição do asno Nubiano selvagem, desenvolveram pela primeira vez o jumento doméstico como uma besta de carga. O jumento era para substituir o boi - que tinha a desvantagem de exigir um período de descanso para ruminar - como o animal de carga chefe. O jumento domado era facilmente conduzido por qualquer tipo de cabresto disponível e podem ser treinados para seguir uma rota por conta própria. Efeitos iniciais de domesticação do jumento foram o aumento da mobilidade dos povos pastorais e, talvez, o nomadismo de verdade, em que famílias inteiras em vez de apenas os homens podiam seguir seus rebanhos de pastagem em pastagem.
Jumentos eram vitais no desenvolvimento do comércio de longa distância através do deserto egípcio. Antes de as primeiras pirâmides serem levantadas, tropas dirigiram-se do baixo Wadi Hammamat do Vale do Nilo até o Mar Vermelho para negociar com a Arábia.
Jumentos eram mantidos em grandes rebanhos no Egito antigo. Nas tumbas da dinastia IV (ca. 2675-2565 AC) existem indicações que pessoas ricas e poderosas possuiam rebanhos com mais de mil cabeças. Além de seu uso como animal de carga, os jumentos foram empregados para pisar sementes na várzea fértil do Nilo e da debulha da colheita. Em outros lugares, as matrizes eram mantidas como animais leiteiros. Leite de jumenta possui mais açúcar e proteína do que o leite de vaca e era utilizado tanto como alimento, como na medicina, e como um cosmético para promover uma pele branca. Carne de jumento também fornecia alimento para várias pessoas.
O jumento foi dispersado fora do Vale do Nilo e, finalmente, atingiu todos os continentes habitáveis. Os jumentos estavam no sudoeste da Ásia no final do quarto milênio AC. Por volta de 1800 aC, o centro de criação de jumentos tinha se deslocado para a Mesopotâmia. Damasco, conhecida como a cidade dos jumentos com escrita cuneiforme e um centro de comércio de caravanas, tornou-se famoso pela sua raça de jumentos brancos grandes para montaria. Pelo menos três outras raças foram desenvolvidas na Síria: uma outra raça de sela, com uma marcha fácil e graciosa para as mulheres, e uma raça forte para arar. Na Arábia, o Muscat ou jumento Iêmen foi desenvolvido. Este jumento forte, de cor clara, ainda é usado em caravanas e também como um animal de sela.
No segundo milênio AC o jumento já havia sido levado para a Europa, provavelmente acompanhando a introdução da viticultura. Na mitologia grega o jumento está associado a Dionísio, deus do vinho da Síria. Os gregos trouxeram a videira e o jumento para suas colônias ao longo da costa norte do Mediterrâneo, incluindo as da Itália, França e Espanha. Romanos mais tarde continuaram a dispersão na Europa até os limites de seu império.
Um navio de abastecimento para Cristóvão Colombo em sua segunda viagem trouxe os primeiros jumentos para o Novo Mundo em 1495. Quatro jumentos e duas jumentas estavam entre o estoque de gado entregues a Hispaniola. Eles produziram mulas para expedições dos conquistadores no continente americano. Dez anos após a conquista dos astecas, o primeiro carregamento de doze jumentas e três jumentos chegaram de Cuba para iniciar a reprodução de mulas no México. Mulas eram preferidas para animais de sela, enquanto os burros eram usados como animais de carga ao longo das trilhas que vinculavam o império espanhol. Mulas, burros e bardotos foram utilizados nas minas de prata. Ao longo da fronteira cada posto avançado espanhol teve que produzir seu próprio suprimento de muares, e cada fazenda ou missão mantinha, pelo menos um jumento reprodutor.
O fluxo principal de jumentos para o oeste dos Estados Unidos provavelmente veio com as corridas do ouro do século XIX. Muitos dos garimpeiros eram mexicanos e o jumento era o seu animal de carga preferido. O prospector solitário e seu jumento se tornou um símbolo do Velho Oeste. No entanto, jumentos também foram importantes nas operações de mineração nos desertos. Eles carregavam água, madeira e máquinas para as minas; transportado carregamentos de minério de ferro e rocha para fora dos túneis da mina, e levavam sacos de minério para as usinas, onde outros jumentos rodavam as usinas necessárias ao minério.
O fim do boom da mineração coincidiu com a introdução da ferrovia no oeste americano. A época do jumento tinha chegado ao fim. Quando as minas foram fechadas e os garimpeiros foram embora, os animais perderam o valor e vários foram soltos. Tendo originalmente evoluido no deserto do Egito, estes animais resistentes tiveram poucos problemas nos desertos americanos. Populações de jumentos livres permanecem até hoje.
Jumentos hoje estão se tornando cada vez mais populares nos Estados Unidos e Canadá, como animais de recreação e companheiro. Eles são montados ou usados para puxar carroças e ainda funcionam como animais de carga em aventuras selvagens. Em fazendas são utilizados para apartar bezerros. Um novo papel para o jumento está se desenvolvendo, alguns os estão usando como animal de guarda, defendendo rebanhos de ovelhas de cães e coiotes.
Fonte: International Museum of the Horse, Reproduzido de HORSES THROUGH TIME editado por Sandra L. Olsen
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