Para os cavalos o sal é essencial para o equilíbrio dos líquidos do organismo, o que o protege da desidratação. Além disso, estabiliza o sistema nervoso, muscular e digestivo. Sua falta pode causar diminuição da capacidade de trabalho, incapacidade de transpirar e desidratação.
O cavalo que está com deficiência de sal no organismo apresenta hábitos indesejáveis, como comer fezes. Essa é uma tentativa de repor o nível de cloreto de sódio, já que a maior parte dos cavalos sabe controlar a quantidade de sal que necessita.
A quantidade de sal ingerida por dia por um cavalo depende de vários fatores como quantidade de atividade física, tipo de trabalho, condições climáticas, stress entre outros. A maioria das rações concentradas já contém sal na proporção adequada para cavalos que se exercitam pouco. Ainda assim é necessário disponibilizar uma quantidade de sal ao alcance do animal, devido a variação do desgaste físico do animal.
Um cavalo com cerca de 460kg de peso, em descanso ou trabalho ligeiro pode comer 4 colheres de sopa de sal grosso por dia, distribuídos na ração. Esta afirmação serve para cavalos que comem cereais (aveia, cevada). Se comer ração concentrada deve-se diminuir a quantidade de sal, subtraindo a quantidade já presente descrita na ração. Os cavalos que comem cereais têm mais carência de sal.
Quando o cavalo é alimentado com ração contendo sal, pode se disponibilizar uma pedra de sal para que o cavalo lamba de acordo com sua necessidade. Caso o animal tenha a mania de morder a pedra de sal, o melhor é disponibilizar a quantidade adequada de sal grosso.
Blocos de sal que contêm outros minerais para além do cloreto de sódio não são muito aconselháveis, uma vez que este parece ser o único mineral que o cavalo sabe dosar. Nunca lhe dê blocos com melaço ou sabor maçã ; esses paladares podem fazê-lo ingerir sal a mais – a finalidade é que ele ingira só o sal necessário.
O cavalo que transpira abundantemente perde grandes quantidades de cloreto de sódio e ainda de cálcio, magnésio e potássio. Nesse caso não aumente a dose de sal que lhe dá diariamente. Em vez disso, dê-lhe uma mistura de electrólitos bem equilibrada meia hora antes do esforço e de novo após o trabalho. No entanto deve dar-se atenção aos regulamentos das provas desportivas pois algumas delas não permitem a sua utilização.
Os electrólitos só devem ser administrados nas doses adequadas e só quando o cavalo efectua trabalho intenso.
Fonte: Portal Equisport
Adaptação: Revista Agropecuária
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